Concepto

                                     

La etnolingüística es una ciencia que surgió en la década del 40, de la mano de dos tradiciones distintas: el idealismo de Vossler, ajeno a planteamientos antropológicos; y el estructuralismo de Sapir, en el que la conexión entre lingüística y antropología fue bastante estrecha. Ello explica dos hechos: primero, que a menudo se identifiquen etnolingüística y antropología lingüística.

Estudia las relaciones entre lengua y cultura o la lengua y el  resto de la cultura, pero para hablar del lenguaje en el contexto de la etnolingüística hay que tener en cuenta el ambiente físico (geografía, clima, etc.) y la economía de la región (fauna, flora, recursos minerales). Todo este medio social que comporta religión, ética, política y que indiscutiblemente influirá en el resultado lingüístico. Parece ser que el vocabulario es el que mejor refleja el medio físico y social de los hablantes, refleja las ideas, intereses, el vocabulario refleja un grado de complejidad cultural. El vocabulario es la materia objeto del lenguaje, colección de símbolos que reflejan la cultura, si hay complejidad de lenguaje hay complejidad de cultura, del vocabulario podemos sacar inferencias respecto al ambiente físico y social de los hablantes. Además, aborda relaciones entre lingüística y visión de mundo, la importancia que los pueblos conceden al lenguaje y a las lenguas, los problemas de comunicación entre pueblos de lenguas diferentes, el estudio de lenguas sagradas, los problemas que puedan derivarse de las estructuras lingüísticas y sociales de los pueblos.

La etnolingüística tiene que ver con los problemas del significado, los postulados de la lingüística y la realidad de la lengua. Tal es el caso de la traducción como acto de comunicación complejo a la que la lingüística trata de darle un estatus científico. En ese caso, la lengua transmite significados a unos receptores que pertenecen a un contexto sociocultural específico, por eso la traducción no se reduce a la “sustitución de códigos”, sino que está inmersa en la teoría de la comunicación con todos sus elementos, no es sólo el fenómeno lingüístico pues cuando se realiza una traducción se está llevando a cabo un acto comunicativo nuevo que puesto que el contexto cambia. Es intercultural.